Hương vị mang dấu ấn quý tộc
Earl Grey là sự kết hợp giữa trà đen truyền thống và hương tinh dầu cam bergamot, một loại cam chanh đặc hữu của vùng Địa Trung Hải. Sự hòa quyện giữa vị trà đậm đà và hương cam thanh mát tạo nên cảm giác vừa cổ điển, vừa tao nhã đúng chất quý tộc.
Loại trà này được đặt theo tên của Bá tước Charles Grey, Thủ tướng Anh thế kỷ XIX. Tương truyền, một nhà quý tộc Trung Hoa đã gửi tặng ông công thức trà hương cam độc đáo để bày tỏ lòng cảm kích. Từ đó, Earl Grey dần trở thành loại trà “quốc dân” của người Anh, xuất hiện trong mọi khung cảnh - từ bữa sáng trang trọng đến giờ trà chiều dịu dàng bên khung cửa sổ.
Cách pha trà theo đúng tinh thần Anh quốc
Để pha một tách trà bá tước đúng tinh thần Anh quốc, người ta thường bắt đầu bằng việc chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu gồm một túi trà lọc hoặc một thìa nhỏ trà khô (khoảng 2g), nước sôi ở nhiệt độ từ 90 đến 95 độ C – mức nhiệt lý tưởng để không làm mất đi hương tinh dầu cam bergamot, cùng các thành phần tùy chọn như sữa tươi, đường, mật ong hoặc một lát chanh mỏng, tùy theo phong cách thưởng trà yêu thích. Trước khi pha, một bước nhỏ nhưng không thể thiếu là tráng qua tách bằng nước nóng để giữ nhiệt tốt hơn và giúp trà ngấm đều, đồng thời giữ trọn hương thơm đặc trưng khi pha.
Sau đó, người Anh thường rót nước sôi vào trà và ủ trong khoảng từ ba đến năm phút – thời gian lý tưởng để chiết xuất trọn vẹn hương vị mà không khiến trà trở nên quá chát hay mất đi sự cân bằng tinh tế giữa vị trà đen và hương cam dịu nhẹ. Khi thưởng thức, nếu yêu thích hương vị thanh tao nguyên bản, bạn có thể dùng trà không hoặc thêm một lát chanh để làm nổi bật hương bergamot; ngược lại, nếu ưa vị béo nhẹ và ấm áp, hãy cho thêm một chút sữa tươi cùng đường - phiên bản được biết đến rộng rãi với cái tên "London Fog". Tuy nhiên, một lưu ý quan trọng là không nên kết hợp chanh và sữa trong cùng một tách trà, bởi axit từ chanh có thể khiến sữa bị kết tủa, ảnh hưởng đến cả hương vị lẫn thẩm mỹ của món uống vốn nổi tiếng thanh lịch này
Ở Anh, giờ trà chiều (afternoon tea) là một nghi thức có mặt từ thế kỷ 19, thường bắt đầu vào khoảng 3-5 giờ chiều. Trà bá tước là lựa chọn phổ biến trên các khay trà bạc cùng với bánh quy bơ, sandwich nhỏ hoặc scone. Trong không gian yên tĩnh, người ta nhâm nhi trà, trò chuyện nhẹ nhàng, để những lo toan đời thường lắng lại.
Trải qua thời gian, phong cách thưởng trà ấy đã vượt khỏi biên giới nước Anh, lan tỏa đến khắp thế giới. Và mỗi tách trà bá tước được pha đúng điệu cũng giống như một mảnh ghép của nền văn hóa - nơi sự thanh lịch, nhẫn nại và tôn trọng những giá trị truyền thống được chắt lọc trong từng giọt nước.