Từ vùng Tây Hồ đến danh xưng “quốc trà” của Trung Quốc
Long Tỉnh, hay Dragon Well, gắn liền với vùng Tây Hồ, thành phố Hàng Châu, tỉnh Chiết Giang. Tên gọi “Long Tỉnh” xuất phát từ một chiếc giếng cổ nằm gần khu vực trồng trà. Theo truyền thuyết, chiếc giếng này có hình xoáy như rồng và nước trong giếng luôn thay đổi theo thời tiết, vì vậy người dân địa phương gọi nơi đây là “giếng rồng”.
Từ hàng trăm năm trước, Long Tỉnh đã được xem là loại trà dành cho giới quý tộc và tầng lớp trí thức. Đến thời nhà Thanh, sau chuyến vi hành tại Hàng Châu, vua Càn Long đặc biệt yêu thích loại trà này và phong cho 18 cây trà ở Tây Hồ danh hiệu “ngự trà”. Kể từ đó, Long Tỉnh trở thành cái tên gắn liền với hình ảnh trà Trung Hoa.
Cho đến nay, nhắc đến trà xanh Trung Quốc, phần lớn người yêu trà trên thế giới đều nghĩ đến Long Tỉnh đầu tiên. Không phải vì loại trà này hiếm nhất hay đắt nhất, mà bởi nó hội tụ gần như đầy đủ những gì người Trung Hoa coi trọng ở một tách trà: sự thanh nhã, tinh tế, cân bằng và khả năng khiến con người chậm lại.
Điều gì khiến Long Tỉnh khác với mọi loại trà xanh khác?
Điểm dễ nhận ra nhất của Long Tỉnh là hình dáng lá trà. Sau khi được sao bằng tay trong chảo nóng, lá trà trở nên dẹt, thẳng, mỏng và có màu xanh hơi ngả vàng. Đây là hình thức rất khác so với những loại trà xoăn, viên hoặc dạng kim thường thấy. Tuy nhiên, điều làm nên giá trị thực sự của Long Tỉnh lại nằm ở hương vị.
Không giống nhiều loại trà xanh thường có vị chát mạnh hoặc hương cỏ quá rõ, Long Tỉnh nhẹ hơn rất nhiều. Ngụm đầu tiên thường mang đến cảm giác ngọt dịu, hơi giống đậu non, cỏ mới cắt hoặc gạo vừa chín. Sau đó, hương hạt dẻ rang, đậu xanh và đôi khi là một chút mùi đậu nành non mới dần hiện ra. Ở những loại Long Tỉnh cao cấp, mùi hạt rang rất nhẹ, không nồng, chỉ thoảng qua rồi biến mất. Nhưng chính sự thoảng qua ấy lại khiến người uống nhớ rất lâu.
Long Tỉnh cũng là loại trà càng uống càng thấy hay. Nếu ở ngụm đầu tiên, vị trà có vẻ khá nhẹ, thì đến ngụm thứ hai, thứ ba, hậu vị ngọt nơi cổ họng sẽ dần rõ hơn. Sau khi nuốt, cảm giác thanh mát vẫn lưu lại khá lâu, như thể cổ họng vừa được “rửa sạch”.
Người yêu trà thường gọi đó là “hồi cam” – vị ngọt trở lại sau khi vị trà đã qua. Đây cũng là dấu hiệu giúp phân biệt Long Tỉnh ngon với những loại trà thông thường.
Một loại Long Tỉnh đẹp không cần quá đậm. Ngược lại, trà càng ngon càng mềm, càng trong và càng khiến người uống có cảm giác như không có gì quá nổi bật, nhưng càng uống lại càng khó quên. Giữa vô số loại trà xanh, Long Tỉnh vẫn giữ một vị trí đặc biệt. Không quá cầu kỳ, không quá mạnh, loại trà này giống như một khoảng lặng giản dị, thanh nhã nhưng đủ để khiến người ta nhớ rất lâu.