Nguyễn Lê Quỳnh Giang: Từ ngôi quán quân đến hành trình chinh phục thử thách mới

Áp lực ngôi vị và hành trình bước ra khỏi vùng an toàn 

Sau chức vô địch mùa giải trước, Nguyễn Lê Quỳnh Giang trở lại Tea Masters Cup Vietnam 2026 với những trăn trở về hai hạng mục chị chưa có cơ hội thử sức. Lần này, thử thách không chỉ nằm ở kỹ thuật hay khả năng sáng tạo, mà còn ở việc vượt qua kỳ vọng dành cho một nhà vô địch.

Nếu mùa giải trước, sự lo lắng đến từ những bỡ ngỡ khi bước vào sân chơi chuyên nghiệp, thì năm nay, Giang phải đối diện với một áp lực khác: làm thế nào để vượt qua giới hạn của chính mình. Quyết định tranh tài ở cả ba hạng mục đồng nghĩa với việc chị sẵn sàng đón nhận những thử thách mới, nơi kết quả không phải lúc nào cũng nằm trong dự liệu.

Với Giang, trở lại cuộc thi không đơn thuần là hành trình bảo vệ thành tích, mà còn là cơ hội để học hỏi, khám phá năng lực bản thân và thể hiện góc nhìn riêng về trà. Chị mong muốn mang đến Ban giám khảo những sáng tạo đồ uống có dấu ấn cá nhân, cùng những chén trà hài hòa về hương, vị và cảm xúc. Bởi sau tất cả, chiến thắng ý nghĩa nhất không chỉ nằm ở vị trí chung cuộc, mà còn ở những giới hạn bản thân có thể vượt qua.

Sự tự tin của Nguyễn Lê Quỳnh Giang không chỉ đến từ kinh nghiệm thi đấu, mà còn được bồi đắp qua hành trình làm nghề và những trải nghiệm nghệ thuật đa dạng. Ở tuổi 29, chị đảm nhiệm công việc Barista, nghiên cứu và phát triển sản phẩm đồ uống (R&D), đồng thời là thành viên của một dàn hợp xướng cộng đồng. Những vai trò tưởng chừng khác biệt lại góp phần hình thành cách chị quan sát, cảm nhận và khám phá thế giới hương vị.

Với Quỳnh Giang, trà và cà phê có nhiều điểm giao thoa, đặc biệt ở sự phong phú của các tầng hương và khả năng bổ trợ lẫn nhau giữa những nốt vị. Để nhận ra những sắc thái ấy, người thưởng thức cần đủ kiên nhẫn, tập trung và tinh tế, thay vì chỉ dừng lại ở cảm nhận ban đầu. Cũng như âm nhạc, mỗi tầng hương đều có nhịp điệu và sắc thái riêng, chỉ thực sự bộc lộ khi được cảm nhận một cách trọn vẹn.

Kinh nghiệm nghiên cứu và phát triển sản phẩm giúp Giang tiếp cận trà bằng cả sự nhạy cảm của người yêu nghệ thuật lẫn tư duy phân tích có hệ thống. Sự kết hợp giữa cảm nhận tinh tế và nền tảng chuyên môn trở thành lợi thế để chị khám phá nguyên liệu, tìm kiếm sự hài hòa trong hương vị và phát triển những ý tưởng đồ uống mang dấu ấn cá nhân.

Đề bài khắt khe và bản lĩnh từ cảm quan rất riêng 

Nếu như ở hạng mục Thử nếm, cuộc thi đòi hỏi sự nhạy cảm tuyệt đối của các giác quan để phân tích và đánh giá phẩm trà, thì hai hạng mục còn lại đặt ra những bài toán hoàn toàn khác. Phần thi pha chế lại chú trọng tư duy sáng tạo, kỹ thuật điêu luyện cùng khả năng truyền tải câu chuyện nghệ thuật qua từng chén trà. Trong khi đó, Trà và đồ ăn kèm lại là bài kiểm tra ở cấp độ tư duy cao nhất. Hạng mục này yêu cầu người thi phải phân tích sâu sắc cấu trúc hương vị của món ăn kèm đề bài đưa ra mà không được nếm thử, từ đó sáng tạo nên thức uống phù hợp. Tách trà được tạo ra phải đạt đến sự cân bằng hoàn hảo, hòa quyện cùng món ăn để mang lại một trải nghiệm ẩm thực trọn vẹn. 

Đánh giá về cuộc thi năm nay, Quỳnh Giang nhận định đề bài từ Ban giám khảo có độ khó vượt trội so với mùa trước. Ở hạng mục Thử nếm trà, Ban tổ chức đã thu hẹp loại trà thử nghiệm. Nếu năm ngoái có 5–6 loại trà cho 10 mẫu thi, thì năm nay con số này giảm xuống chỉ còn khoảng 3 loại. Việc này khiến màu nước trà giữa các mẫu thử gần như tương đồng, thí sinh không thể dựa vào thị giác, buộc phải phụ thuộc hoàn toàn vào khứu giác và vị giác tinh tế để phân biệt dưới áp lực thời gian ngắn, trong một không gian thi đấu đông đúc và quãng đường di chuyển khá dài. 

Đáng chú ý, dù từng đạt chiến thắng tuyệt đối 5/5 ở phần thi Thử nếm năm 2025, Quỳnh Giang tiết lộ khứu giác lại không phải là điểm mạnh nhất của mình. Trong giới trà, không ít người sở hữu khả năng phân loại trà bậc thầy chỉ bằng cách ngửi hương khô hay phần hương đọng trên nắp ấm, một tài năng mà Giang luôn trân trọng và nể phục. Tuy nhiên, việc thấu hiểu tường tận điểm mạnh và điểm yếu của bản thân đã giúp chị tự tin chọn cho mình một con đường khác biệt.

Giang đánh giá các phẩm trà bằng cảm giác khi nước trà tràn trong khoang miệng, cách hương thơm xông lên khi thở ra và hậu vị còn lắng đọng lại sau khi đã nuốt vào. Cách đánh giá này đòi hỏi nhiều thời gian, sự kiên nhẫn và trải nghiệm thực tế hơn, nhưng lại mang đến cho chị một sự cảm nhận sâu sắc và toàn diện về cấu trúc của từng ngụm trà. Qua đó, chị có thể tự tin đưa ra lựa chọn chính xác nhất ngay dưới áp lực thời gian. 

Để chuẩn bị cho màn tái xuất tại cuộc thi năm nay, chị đã chủ động tham gia khóa học Cảm quan (Sensory) về cà phê nhằm hệ thống hóa phương pháp nhận biết và phân tích hương vị một cách khoa học. Song song với đó, Giang tích cực trải nghiệm, nếm thử các dòng trà đặc trưng đến từ nhiều vùng nguyên liệu khác nhau để mở rộng sự am hiểu về các tầng hương vị của trà.

Sự tò mò về bài tập "tam giác hương vị" từng được học và cách Ban tổ chức sẽ ứng dụng bài tập này vào trà đã khiến Quỳnh Giang đặc biệt hứng thú với vòng Siêu chung kết hạng mục Thử nếm. Đó cũng là một trong những lý do lớn nhất thôi thúc chị quyết định trở lại sàn đấu.

Bên cạnh đó, việc hai hạng mục Pha chế và Kết hợp đồ ăn kèm năm nay vinh dự chào đón sự đồng hành của ba nhà tài trợ lớn Minh Lam, Shanam và Á Châu  mang đến sự phong phú về các phẩm trà. Sự đa dạng này đem lại nhiều chất liệu sáng tạo, nhưng đồng thời cũng đặt ra bài toán tiêu tốn nhiều thời gian. Giang và các thí sinh phải dành nhiều công sức thử nghiệm để tìm ra hương vị phù hợp, thông số chiết xuất chuẩn xác và mức độ tương thích cho từng loại trà cụ thể. 

Tình yêu trà và khát vọng lan tỏa văn hóa trà việt 

Nhìn lại cơ duyên đưa mình đến với trà, Quỳnh Giang luôn nhắc về khoảng thời gian bắt đầu công việc của một người pha chế. Chị may mắn gặp được một người quản lý dẫn dắt đầy tâm huyết và giàu kinh nghiệm. Nhờ những kết nối từ người quản lý này, Giang không chỉ được tiếp xúc với hàng loạt dòng trà đặc sắc mà còn có cơ hội bước vào nhiều quán trà khác nhau. Tại đó, cô gặp gỡ và kết giao cùng những người có chung niềm đam mê uống trà, ướp trà và thưởng trà. Những buổi trò chuyện xoay quanh chén trà, những trải nghiệm thực tế đầy tinh tế ấy đã lặng lẽ nuôi dưỡng và thắp lên trong chị tình yêu sâu sắc với trà tự lúc nào không hay.

Từ hành trình của chính mình, Giang tin rằng con đường tiếp cận với trà của mỗi một người có thể rất khác nhau. Với những người mới bắt đầu làm quen, chị gợi ý có thể đọc sách về trà, hoặc tìm một quán trà quen phù hợp với tính cách và cảm xúc của bản thân. Mỗi người có thể tự mình trải nghiệm, nhưng nếu tìm được một người đồng hành có đủ kiến thức và trải nghiệm dẫn dắt, hành trình khám phá văn hóa trà sẽ trở nên sâu sắc, trọn vẹn và thuận lợi hơn rất nhiều.

Với những thí sinh tham gia cuộc thi, đặc biệt là người lần đầu bước vào sân chơi chuyên nghiệp, Quỳnh Giang gửi gắm một lời khuyên giản dị: hãy giữ tâm thế thả lỏng. Theo chị, khi cơ thể và tâm trí ở trạng thái thư thái, các giác quan mới có thể phát huy tốt nhất khả năng cảm nhận. Trước những phẩm trà, sự tập trung là điều cần thiết, không chỉ để nhận diện hương vị, cảm nhận dư vị còn đọng lại trong khoang miệng, mà còn để lắng nghe và tin tưởng vào chính mình.

Từ tình yêu dành cho trà, Quỳnh Giang dần mở rộng mục tiêu của bản thân, hướng đến việc góp phần đưa văn hóa trà Việt đến gần hơn với bạn bè quốc tế. Chị nhìn nhận trà tại những quốc gia như Trung Quốc đã tạo dựng được vị thế trên thị trường thế giới, trong khi trà Việt Nam cũng sở hữu những nét đặc trưng về hương vị và chất lượng đáng để khám phá. Với chị, mỗi người trẻ yêu trà đều có thể trở thành một đại sứ văn hóa, góp phần lan tỏa giá trị trà Việt, từ sự đa dạng của nguyên liệu đến chiều sâu trong nghệ thuật thưởng thức.

Quỳnh Giang kỳ vọng thế hệ trẻ sẽ tiếp nối tình yêu trà bằng tinh thần chủ động khám phá và sáng tạo. Việc đổi mới phương pháp pha chế, thử nghiệm kết hợp trà với những dòng đồ uống khác hay tìm kiếm cách tiếp cận phù hợp với thị hiếu hiện đại đều có thể mở ra những hướng đi mới. Điều quan trọng là trong quá trình đổi mới, bản sắc và giá trị cốt lõi của trà Việt vẫn được trân trọng, để hương vị từ những lá trà quê hương có thể đến gần hơn với nhiều thế hệ người thưởng thức.

Hoa Trang