Từ những chuyến bay dài đến bàn trà thi đấu
Trước khi trở thành tiếp viên hàng không, Nguyễn Ánh Dương đã có một khoảng thời gian gắn bó với trà. Trong quãng thời gian chờ sang Đài Loan đào tạo, cô tình cờ làm việc tại một tiệm trà, sau khi được một người chị đồng nghiệp cũ giới thiệu. Từ một lần ghé chơi, nghe những câu chuyện về văn hóa trà và cách mọi người giới thiệu về từng loại trà, sự tò mò dần chuyển thành yêu thích. Dương quyết định xin vào làm việc tại đây và có khoảng một năm tiếp xúc với trà trước khi bước sang một hành trình nghề nghiệp hoàn toàn khác.
Thí sinh Nguyễn Ánh Dương tại Hạng mục Pha trà vòng loại
Khi lịch đào tạo tiếp viên hàng không được xác định, Dương sang Đài Loan training rồi bắt đầu những chuyến bay nối tiếp nhau. Công việc mới đưa cô vào một nhịp sống đặc thù, nơi thời gian được tính theo lịch bay, những chuyến đi kéo dài nhiều giờ và những khoảng nghỉ không cố định. Việc pha trà vì thế không còn thường xuyên như trước. Tuy nhiên, trong hành lý của cô vẫn luôn có một bộ pha trà du lịch cùng một vài loại trà quen thuộc.
Có những chuyến bay khiến cô mệt đến mức trở về chỉ muốn ngủ, cả ngày không có thời gian pha một ấm trà. Thế nhưng, việc mang trà theo vẫn trở thành một thói quen. Như cách Dương chia sẻ, dù có thể không sử dụng đến, nếu không mang theo cô lại cảm thấy thiếu một thứ gì đó. Chi tiết tưởng như rất nhỏ ấy lại phần nào lý giải mối quan hệ của cô với trà. Đó không phải một thú vui chỉ xuất hiện khi có thời gian rảnh, mà đã trở thành một phần trong đời sống của một người thường xuyên phải dịch chuyển.
Nếu công việc hàng không gắn với sự dịch chuyển liên tục thì trà lại cần sự tĩnh tại. Một bên đòi hỏi khả năng thích ứng nhanh với lịch trình và hoàn cảnh, bên kia cần người pha chậm lại, quan sát và cảm nhận từng biến chuyển trong chén trà. Với Ánh Dương, sự đối lập ấy không tạo ra khoảng cách mà ngược lại, giúp cô tìm thấy ở trà một trạng thái cân bằng.
Sau những chuyến bay dài khoảng 16 tiếng, khi đã nghỉ ngơi và có thời gian riêng, Dương thường pha trà, nhâm nhi và trò chuyện hoặc gọi điện cho người thân. Đó là khoảng thời gian cô có thể tạm rời khỏi nhịp sống của những chuyến bay để trở về với sự thư thái quen thuộc.
“Trà thì mình phải ngồi một chỗ, thư thái rồi pha trà dần dần”, Dương chia sẻ.
Với cô, pha trà trước hết là một khoảng lặng. Càng thường xuyên phải di chuyển, khoảng lặng ấy càng trở nên có ý nghĩa. Trà không chỉ mang lại trải nghiệm về hương vị mà còn giúp cô có thời gian ngồi lại với chính mình sau những hành trình dài.
Tuy nhiên, chính đặc thù nghề nghiệp cũng khiến việc duy trì thói quen pha trà trở nên khó khăn. Trong khoảng một năm trước khi tham gia Tea Masters Cup, Dương chủ yếu pha một số loại trà mình yêu thích. Việc tiếp xúc với nhiều dòng trà khác nhau và luyện tập thường xuyên không phải lúc nào cũng có thể thực hiện khi lịch bay liên tục thay đổi.
Cơ hội tham dự Tea Masters Cup Vietnam 2026 đã tạo ra một sự thay đổi. Mỗi lần trở về Hà Nội, Dương tìm đến các không gian trà, uống trà và xin phép những người đi trước cho mình được trực tiếp pha. Cô luyện tay, cảm nhận lại trà và từng bước bổ sung những kiến thức đã có phần gián đoạn trong thời gian làm việc trên những chuyến bay.
Năm 2025, Dương từng biết đến Tea Masters Cup nhưng không thể tham gia vì lịch trình công việc cùng một số lý do cá nhân. Cô chỉ có thể theo dõi một phần hình ảnh và video về cuộc thi. Đến năm nay, trong một lần đi uống trà và trò chuyện với mọi người, cô biết cuộc thi đang diễn ra và bắt đầu tìm hiểu thể lệ trên trang thông tin của Tea Masters Cup.
Việc đăng ký cũng gắn với một bài toán không dễ giải quyết. Với đặc thù lịch bay của tiếp viên hàng không, lịch nghỉ cho tháng 10 thường phải được đăng ký từ tháng 8 và việc đăng ký không đồng nghĩa chắc chắn sẽ được nghỉ. Dương từng lo rằng nếu không được sắp xếp lịch phù hợp, cơ hội tham gia cuộc thi sẽ phải bỏ lỡ một lần nữa. Cuối cùng, cô may mắn có được lịch nghỉ để bước vào sân chơi mà mình đã quan tâm từ năm trước. Đây cũng là cuộc thi chuyên nghiệp đầu tiên mà Dương tham dự.
Khi kỷ luật của nghề hàng không gặp sự tinh tế của trà
Không có nhiều thời gian chuẩn bị như những người có điều kiện dành toàn bộ thời gian cho trà, Dương lựa chọn cách tiếp cận khá thực tế. Cô dành thời gian tìm hiểu kỹ thể lệ, đọc các quy định được Ban Tổ chức công khai và xác định những yêu cầu cần tuân thủ trong từng vòng thi.
Theo Dương, điều quan trọng không chỉ là có thông tin mà còn phải biết cách tìm kiếm thông tin cần thiết. Với một người lần đầu bước vào cuộc thi, việc nắm rõ quy định giúp cô chủ động hơn trong quá trình chuẩn bị.
Cách chuẩn bị ấy ít nhiều cho thấy dấu ấn từ nghề nghiệp của Dương. Công việc tiếp viên hàng không vốn đòi hỏi tính kỷ luật, sự chính xác và khả năng tuân thủ quy trình. Khi bước sang bàn trà, những phẩm chất ấy không mất đi mà được đặt trong một không gian đòi hỏi sự mềm mại và tinh tế hơn.
Nếu trong hàng không, sự chính xác là yêu cầu gắn với từng quy trình thì trong pha trà, sự chính xác lại góp phần quyết định cách một phẩm trà được thể hiện. Lượng trà, lượng nước, thời gian, cách rót hay trình bày đều có thể tác động đến trải nghiệm cuối cùng. Sự khác biệt nằm ở chỗ người pha không chỉ thực hiện đúng mà còn phải hiểu vì sao mình lựa chọn cách thực hiện ấy.
Có lẽ đó cũng là điều khiến hành trình của Dương tại Tea Masters Cup đáng chú ý. Cô không bước vào cuộc thi với câu chuyện của một người đã dành nhiều năm làm nghề trà. Cô đến từ một công việc hoàn toàn khác, nhưng lại có một quá trình tiếp xúc với trà đủ dài để hình thành tình yêu và thói quen riêng.
Trước vòng chung kết Pha trà, Dương vẫn chưa xác định một cách cứng nhắc cách mình sẽ thể hiện. Cô chờ chủ đề của phần thi để lựa chọn phẩm trà, phương pháp pha và cách trình bày phù hợp. Những ý tưởng ban đầu đã có, nhưng cô cho rằng cần biết yêu cầu cụ thể của phần thi trước khi hoàn thiện hướng đi.
Bên cạnh kỹ thuật, kiến thức về trà cũng là điều Dương đặc biệt quan tâm. Cô tiếp tục đọc sách và bổ sung kiến thức để có thể chủ động hơn nếu Ban Giám khảo đặt câu hỏi trong quá trình thi. Với cô, một phần thi Pha trà không chỉ nằm ở việc tạo ra một chén trà có chất lượng mà còn ở khả năng hiểu và diễn giải được lựa chọn của mình.
Đứng trước vòng chung kết, Nguyễn Ánh Dương vì thế vẫn giữ tâm thế của một người đang tiếp tục học hỏi. Nhưng phía sau sự thận trọng ấy là một hành trình đã được chuẩn bị từ nhiều năm, bắt đầu từ một tiệm trà nhỏ trước khi cô bước vào nghề hàng không, tiếp tục trong những bộ pha trà du lịch nằm trong hành lý và hiện tại là trên bàn thi Tea Masters Cup Vietnam 2026.
Kết quả cuối cùng sẽ được quyết định bởi phần thể hiện trong cuộc thi. Dù vậy, câu chuyện của Nguyễn Ánh Dương đã có một giá trị riêng trước cả khi người chiến thắng được gọi tên. Từ những chuyến bay dài và lịch trình liên tục dịch chuyển, cô tìm thấy ở trà một cách để chậm lại. Từ một sở thích cá nhân, cô bước lên sân chơi chuyên nghiệp bằng sự chuẩn bị nghiêm túc và khả năng tự học. Và từ một người không làm trong ngành trà, cô đang đứng trước cơ hội để biến tình yêu nhiều năm với trà thành một dấu ấn thực sự trên bàn trà.
Có những người tìm thấy trà từ nghề nghiệp. Nguyễn Ánh Dương lại tìm thấy ở trà một khoảng lặng để cân bằng với nghề nghiệp của mình. Có lẽ chính sự giao thoa ấy tạo nên nét riêng cho hành trình của nữ tiếp viên hàng không tại Tea Masters Cup Vietnam 2026, nơi mỗi chén trà không chỉ được đánh giá bằng kỹ thuật pha mà còn bằng câu chuyện của người đứng phía sau nó.