Trà Mạn Hảo là một loại trà danh tiếng và đắt đỏ, được xem như đặc quyền của giới thượng lưu trong xã hội Việt Nam xưa, đặc biệt phổ biến trong tầng lớp nho sĩ, trí thức, quan lại và hoàng tộc.
Mạn Hảo vốn là một địa danh thuộc Đại Việt, nhưng từ thời vua Tự Đức, sau khi Hiệp ước Pháp - Thanh được ký kết năm 1885, nơi này đã chuyển sang thuộc Vân Nam, Trung Quốc. Từ đó, Mạn Hảo không còn thuộc Việt Nam và danh trà Mạn Hảo Việt dần phai nhạt, thậm chí bị nhầm là trà của Trung Quốc. Dân gian sau này gọi chung là trà Mạn, vừa chỉ trà Mạn Hảo, vừa mang ý nghĩa là trà Mạn ngược từ vùng Tây Bắc Việt Nam.
Trà Mạn Hảo là loại trà bánh cao cấp, được sản xuất từ cây trà Shan tuyết cổ thụ hàng trăm năm tuổi, sinh sống tại vùng núi Tây Bắc. Hương thơm của trà Mạn Hảo thường được so sánh với không khí trong lành của rừng và hương hoa dịu nhẹ, mang lại cảm giác tươi mới, gần gũi với thiên nhiên. Hương thơm này cũng gợi nhớ đến mùi đất ẩm sau cơn mưa và sự ngọt ngào của trái cây chín, tạo nên một trải nghiệm thưởng thức phong phú, hấp dẫn. Nước trà Mạn Hảo thường có màu vàng nhạt đến nâu đỏ, tùy thuộc vào loại trà. Màu sắc phản ánh độ tinh khiết của trà, thường rất trong và sáng.
Ảnh minh họa
Điểm đặc biệt nhất của trà Mạn Hảo nằm ở quá trình chế biến. Lá trà Mạn Hảo được hái từ cây trà Shan tuyết cổ thụ vào mùa xuân, khi lá trà non còn tươi mát và giàu dinh dưỡng. Sau khi hái, lá được phơi hoặc sấy héo để giảm độ ẩm rồi làm khô bằng cách phơi nắng, kích tạo quá trình lên men. Đối với trà Mạn Hảo sống, lá trà sẽ được nén thành những hình dạng khác nhau như bánh hoặc tổ. Bánh trà có màu xanh đậm, pha lẫn chút ánh nâu hoặc xanh lục nhạt. Khi pha, nước trà mang màu vàng nhạt hoặc xanh lục tươi mát, vị hơi ngọt cay. Khác với trà Mạn Hảo sống, trà Mạn Hảo chín trải qua quá trình ủ và lên men nên lá màu nâu đậm, có khi gần như màu đen, mang hương đặc trưng của gỗ mục và đất ẩm.
Mạn Hảo là dòng trà có giá trị tăng dần theo thời gian. Quá trình ủ và lên men càng lâu càng làm phong phú thêm hương vị của bánh trà. Khi để lâu, trà Mạn Hảo trở nên đậm đà và tinh tế hơn, hương trà thơm hơn, mang lại trải nghiệm thưởng thức tuyệt vời cho người dùng.
Trà là vật phẩm quý trong các nghi lễ và giao tiếp xã hội. Trà không chỉ là thức uống mà còn là biểu tượng của sự tinh tế trong nghệ thuật thưởng trà và lòng tôn kính đối với thiên nhiên. Trà Mạn Hảo là dấu ấn của truyền thống trà đạo lâu đời, có giá trị kinh tế cao, được nhiều người sưu tầm và đầu tư. Hơn nữa, thức trà này mang trong mình giá trị lịch sử, văn hóa, sức khỏe, tạo nên sự quý giá và nổi tiếng trên toàn thế giới.