Nguồn gốc của loại đồ uống đặc biệt
Trà sữa trân châu, hay còn được gọi là boba, bắt nguồn từ Đài Loan và dần trở thành món đồ uống được yêu thích trên khắp thế giới. Thành phần cơ bản của trà sữa gồm ba yếu tố chính: trà, sữa và trân châu. Nhưng để có được hương vị và hình thức đặc trưng như hiện nay, trà sữa đã trải qua một hành trình dài với sự sáng tạo của nhiều người.
Khởi đầu từ năm 1949, Chang Fan Shu, một nhân viên pha chế Đài Loan, đã mở quán trà nhỏ và giới thiệu loại trà lắc tay (shou yao) độc đáo. Ông sử dụng bình lắc cocktail để pha chế, tạo ra món trà đá sánh mịn với lớp bọt phía trên. Đây được xem là tiền thân quan trọng của trà sữa hiện đại. Theo thời gian, shou yao không chỉ là một kỹ thuật mà còn trở thành linh hồn của trà sữa.
Trong thập niên 1980, khi Đài Loan bước vào giai đoạn phát triển kinh tế mạnh mẽ, nhu cầu và xu hướng thưởng thức trà cũng thay đổi. Trà sữa, với sự kết hợp giữa nét cổ điển và sự sáng tạo mới mẻ, nhanh chóng được ưa chuộng và lan rộng.
Câu chuyện về sự sáng tạo của trân châu
Năm 1986, nghệ sĩ kiêm doanh nhân Tu Tsong He quyết định khởi nghiệp trong lĩnh vực trà. Trước đó, ông đã gặp thất bại khi nhà hàng lẩu của mình phá sản, để lại khoản nợ khổng lồ. Một lần, khi ghé qua chợ Yamuliao ở Đài Nam, ông bắt gặp những viên bột sắn dây phơi khô (fenyuan) - một món ăn tuổi thơ gắn liền với ký ức của mình. Nảy ra ý tưởng sáng tạo, Tsong He đã thêm những viên bột sắn vào cốc trà và biến chúng thành điểm nhấn của đồ uống.
Không dừng lại ở đó, ông cải tiến fenyuan thành những viên trân châu đen to hơn, dẻo và thơm đậm vị. Tuy nhiên, kích thước lớn của chúng lại gây bất tiện khi uống, vì ống hút lúc bấy giờ không đủ lớn. Tsong He đã phải đặt hàng riêng những chiếc ống hút kích cỡ đặc biệt để khách hàng thưởng thức trà sữa dễ dàng hơn. Quán trà đầu tiên của ông mang tên Hanlin khai trương vào tháng 10/1986 và nhanh chóng thành công vang dội. Từ một người gặp khó khăn tài chính, Tsong He đã vực dậy nhờ doanh thu từ món trà sữa độc đáo này.
Quán trà đầu tiên của Tsong He mang tên Hanlin khai trương vào tháng 10/1986 và nhanh chóng thành công vang dội.
Hiện nay, thương hiệu Hanlin đã có khoảng 80 chi nhánh tại Đài Loan và nhiều cơ sở nhượng quyền ở các quốc gia khác như Mỹ, Canada và Trung Quốc.
Những tranh cãi xoay quanh quyền phát minh
Tuy nhiên, quyền phát minh trà sữa trân châu không chỉ thuộc về một mình Tsong He. Một nhân vật khác, Lin Hsiu Hui - giám đốc sản phẩm tại chuỗi cửa hàng Chun Shui Tang, cũng khẳng định mình là người đầu tiên sáng tạo ra trà sữa trân châu vào năm 1988. Trong một buổi họp nhân viên, Lin đã thử đổ những viên trân châu vào trà Assam. Kết quả nhận được sự yêu thích từ tất cả mọi người và thức uống mới nhanh chóng trở thành sản phẩm bán chạy nhất của công ty.
Ngoài ra, nhân viên tại Chun Shui Tang cũng tuyên bố rằng chính thương hiệu của họ đã tiên phong giới thiệu trà lắc bằng bình cocktail. Điều này càng làm tăng thêm sức hấp dẫn của món đồ uống vốn đã rất đặc biệt.
Cuộc chiến pháp lý kéo dài suốt 10 năm nhằm tranh giành quyền phát minh cuối cùng đã kết thúc vào năm 2019. Tòa án tuyên bố rằng trà sữa là món đồ uống có thể được bất kỳ ai hay bất kỳ cửa hàng nào làm ra. Điều này đã xóa bỏ tranh cãi về việc ai là "cha đẻ" thực sự của món trà sữa trân châu.
Sự lan tỏa toàn cầu của trà sữa trân châu
Trà sữa không chỉ được yêu thích tại Đài Loan mà còn vươn xa ra thế giới, trở thành một phần quan trọng của ngành công nghiệp đồ uống toàn cầu. Theo CNN, giá trị của ngành trà sữa vào năm 2024 ước tính dao động từ 2,4 - 3,6 tỷ USD, với tốc độ tăng trưởng chưa có dấu hiệu chững lại trong thập kỷ tới.
Cách gọi "boba" cũng có một lịch sử thú vị. Ban đầu, thuật ngữ này dùng để chỉ những viên trân châu đen cỡ lớn nhằm phân biệt với fenyuan nhỏ hơn, sau đó được mở rộng để ám chỉ trà sữa nói chung. Sự đơn giản trong cái tên nhưng phong phú trong hương vị đã giúp trà sữa boba trở thành món uống thân thuộc với mọi người.
Ngày nay, trà sữa trân châu đã vượt xa khỏi công thức gốc. Các thương hiệu liên tục sáng tạo để thu hút khách hàng. Các phiên bản mới như sữa tươi đường đen, trà sữa khoai môn, trà sữa dâu tây, hay thậm chí là trà sữa kết hợp với bánh oreo, bánh bông lan đều nhận được sự đón nhận nồng nhiệt. Dẫu biến đổi thế nào, các chuyên gia ẩm thực đều cho rằng linh hồn của trà sữa vẫn luôn là trà - thành phần mang đến hương vị đặc trưng và chiều sâu cho đồ uống.
Dẫu biến đổi thế nào, các chuyên gia ẩm thực đều cho rằng linh hồn của trà sữa vẫn luôn là trà - thành phần mang đến hương vị đặc trưng và chiều sâu cho đồ uống.
Biểu tượng văn hóa của Đài Loan
Trà sữa trân châu ngày nay không chỉ là một thức uống, mà còn là biểu tượng văn hóa, niềm tự hào của Đài Loan. Nó gắn liền với hình ảnh của hòn đảo trên bản đồ ẩm thực thế giới. Hơn cả một món uống yêu thích, trà sữa trân châu kể câu chuyện về sự sáng tạo, kiên trì và tình yêu dành cho hương vị.
"Trà sữa trân châu không chỉ là một món đồ uống, nó là cách mà Đài Loan giới thiệu bản thân mình với thế giới," Tsong He khẳng định. Và đúng như vậy, từng ly trà sữa được tạo ra là một phần nhỏ trong bức tranh lớn hơn về con người, văn hóa và sức sáng tạo không ngừng của đất nước này.