Xã Việt Thuận, thuộc huyện Vũ Thư, Thái Bình, không chỉ nổi tiếng với những cánh đồng lúa mênh mông, mà còn với một thứ đặc sản dân dã, đậm đà bản sắc: chè Mét. Đây là nơi gắn bó sâu sắc với nghề trồng chè, một nghề truyền thống đã được bao thế hệ người dân nơi đây gìn giữ và phát triển. Chè Mét không chỉ là cây trồng mang lại giá trị kinh tế, mà còn là biểu tượng của tình yêu quê hương, của sự bền bỉ, kiên trì và truyền thống lâu đời.
Ở Việt Thuận, nhà nào cũng trồng chè, nhà ít thì 1 - 2 sào, nhà nhiều trồng cả mẫu. Cả một dải đất dài ven sông Hồng gần như đều được phủ xanh bởi màu xanh của cây chè.
Cây chè đã bén duyên với vùng đất Việt Thuận từ rất lâu, và trở thành một phần không thể thiếu trong đời sống người dân nơi đây. Người ta gọi đó là chè cổ Việt, hay chè Mét, lấy tên làng mà đặt, như một lời nhắc nhở về lịch sử gắn bó với đất đai, với nghề trồng chè. Dù không ai biết chính xác từ bao giờ cây chè bắt đầu bén rễ, nhưng những cây chè đã có tuổi đời hơn 100 năm vẫn âm thầm cho ra những lá chè xanh mướt, bền bỉ qua năm tháng. Điều đặc biệt ở chè Mét là hương vị không thể lẫn vào đâu được. Nếu trồng chè ở vùng đất khác, cây chè Mét sẽ không thể phát huy hết những gì tinh túy nhất. Cây chè chỉ thực sự cho ra những lá chè ngon, đậm vị khi được trồng ở đất Việt Thuận, nơi có đất chua, thoát nước tốt, và khí hậu ôn hòa. Chè Mét hợp nhất với chân đất ven sông Hồng, nơi có bùn lún, tạo nên hương vị đặc trưng, đậm đà mà không nơi nào có được.
Mỗi sáng sớm, khi làn sương mờ vẫn còn đọng trên lá, những người dân Việt Thuận lại ra vườn hái chè. Họ hái chè vào lúc sáng sớm, khi lá chè còn đượm sương, giòn và thơm nhất. Chỉ chọn những lá chè ở độ bánh tẻ, vừa non nhưng không quá già, không bị sâu bệnh. Đây là công đoạn quan trọng nhất, quyết định đến chất lượng chè sau này. Sau khi hái, lá chè sẽ được mang về nhà, rửa sạch qua nhiều lần nước, rồi vẩy cho ráo nước. Sau đó, người dân sẽ vặn lá chè thành hai phần, tạo điều kiện cho lá chè khi hãm trà được ngấm đều và ra nước nhanh. Mỗi công đoạn đều được thực hiện với sự cẩn trọng và tỉ mỉ, thể hiện sự tôn trọng đối với nghề trồng chè truyền thống. Người dân Việt Thuận biết rằng chỉ có sự chăm chút từng li từng tí như vậy mới giữ được hương vị đậm đà đặc trưng của chè Mét.
Chè Mét không chỉ là một sản phẩm nông sản, mà đã trở thành một phần không thể thiếu trong đời sống tinh thần của người dân Việt Thuận. Cùng với tách trà, mỗi bữa sáng hay chiều tà, họ quây quần bên nhau, chia sẻ những câu chuyện, những niềm vui nỗi buồn. Cách thưởng thức chè ở đây cũng có một nét đặc biệt riêng. Sau khi hãm chè, người dân để chè ngấm từ 30 phút đến 1 tiếng, để hương vị đậm đà nhất có thể. Chè không chỉ có tác dụng giải khát vào mùa hè mà còn là món quà quý trong những ngày đông lạnh giá. Chén chè nóng giúp sưởi ấm cơ thể và làm dịu đi những mệt nhọc của ngày dài lao động. Mùi thơm ngọt ngào của chè Mét dường như khiến mọi lo toan trong cuộc sống tan biến, để lại một cảm giác thư thái, ấm áp trong lòng người thưởng thức. Uống một ngụm trà, vị ngọt còn đọng lại mãi nơi đầu lưỡi, khiến người ta không thể quên được.
Chè Mét Việt Thuận không chỉ là một loại thức uống quen thuộc mà còn là linh hồn của mảnh đất này. Mỗi tách trà đều chứa đựng tình cảm của người dân Việt Thuận, là thành quả của những ngày tháng vất vả chăm sóc từng cây chè. Hương vị đặc trưng của chè Mét là sự hòa quyện hoàn hảo giữa đất đai, con người và khí hậu, tạo nên một sản phẩm không thể nhầm lẫn. Chè Mét đã trở thành một niềm tự hào của người dân Việt Thuận, không chỉ vì giá trị kinh tế mà còn bởi đó là biểu tượng của truyền thống, là hương vị của những buổi sáng yên bình, của tình làng nghĩa xóm. Dù có đi xa, bất kỳ ai khi nhâm nhi một chén chè Mét đều không khỏi bồi hồi nhớ về quê hương, nhớ về những tán chè xanh mướt ven sông Hồng, nơi chứa đựng những kỷ niệm đẹp đẽ của một thời thơ ấu gắn bó với đất và với chè.
Chè Mét Việt Thuận không chỉ là thức uống, mà là hương vị của quê hương, là ký ức và tình cảm của những người dân mộc mạc, chân chất. Khi thưởng thức một tách chè Mét, người ta không chỉ cảm nhận được sự đậm đà của vị chè, mà còn là sự ấm áp, thân tình của mảnh đất đầy tình yêu thương này. Mỗi chén chè là một câu chuyện, một ký ức, và là tình yêu làng quê của những người trồng chè Việt Thuận.