Ít ai biết rằng, khung cảnh nên thơ của đảo chè Cầu Cau ngày nay lại bắt nguồn từ một công trình thủy lợi được xây dựng từ năm 1963. Hồ Cầu Cau ban đầu được tạo ra với mục đích trữ nước phục vụ nông nghiệp, nhưng chính sự hình thành của hồ đã vô tình tạo nên hàng chục hòn đảo lớn nhỏ. Người dân địa phương sau đó đã tận dụng những quả đồi này để trồng chè, biến chúng thành những "ốc đảo xanh" độc đáo.
Danh xưng "Hạ Long của xứ Nghệ" ra đời từ chính cảnh sắc sơn thủy hữu tình này. Khác với những ngọn núi đá vôi kỳ vĩ của Vịnh Hạ Long, Cầu Cau chinh phục du khách bằng hình ảnh những quả đồi đất thoai thoải, được phủ một màu xanh mướt của những luống chè thẳng tắp, soi bóng xuống mặt hồ trong xanh phẳng lặng. Sự kết hợp hài hòa giữa màu xanh của cây cỏ, màu lam của nước hồ và bầu trời tạo nên một không gian thoáng đãng, yên bình và mang đậm vẻ đẹp lãng mạn, một nét đặc trưng khó tìm thấy ở những vùng trồng chè khác vốn thường nằm trên sườn đồi hay cao nguyên.
Cách tốt nhất để cảm nhận trọn vẹn vẻ đẹp của đảo chè Cầu Cau chính là thực hiện một chuyến du ngoạn bằng thuyền trên lòng hồ. Ngay khi đặt chân đến bến thuyền, du khách sẽ cảm nhận được không khí tuy không còn quá náo nhiệt như thời kỳ đầu mới được khám phá nhưng vẫn giữ được sự sôi động nhất định. Hàng chục chiếc thuyền du lịch lớn nhỏ vẫn ngày ngày sẵn sàng đưa đón khách. Từ trên thuyền, khi lướt nhẹ trên mặt nước, một bức tranh thiên nhiên hùng vĩ mà thơ mộng dần mở ra trước mắt. Từng hòn đảo chè nối tiếp nhau hiện lên, mỗi đảo một hình dáng, một vẻ riêng, tất cả đều được phủ kín bởi màu xanh mướt mắt của cây chè.
Du khách có thể quan sát rõ những hàng chè được trồng tỉ mỉ, ngay ngắn, chạy dài từ chân đảo lên đến đỉnh, được phân chia thành từng ô bởi những lối đi nhỏ uốn lượn, tạo thành những hoa văn độc đáo trên sườn đồi. Cảm giác lênh đênh giữa lòng hồ rộng lớn, hít thở không khí trong lành và ngắm nhìn những đồi chè xanh ngắt bao quanh thực sự là một trải nghiệm khó quên.
Vào thời điểm tháng Tư, khi tiết trời vào xuân và chuẩn bị chuyển hạ, những đồi chè trên đảo Cầu Cau lại càng thêm sức sống. Những búp chè non tơ, xanh mướt vươn mình mạnh mẽ dưới ánh nắng, tạo nên một thảm xanh non đầy sức sống, trải dài ngút tầm mắt. Khung cảnh lúc này đặc biệt nên thơ và tươi đẹp, là thời điểm lý tưởng để du khách ghi lại những bức ảnh ấn tượng.
Không chỉ đẹp vào những ngày nắng, Cầu Cau còn mang một vẻ quyến rũ riêng ngay cả khi thời tiết không thuận lợi. Nhiều du khách, bất chấp những cơn mưa phùn hay cái se lạnh của đợt gió mùa Đông Bắc bất chợt, vẫn tìm đến để cảm nhận một Cầu Cau trầm mặc, huyền ảo hơn. Đặc biệt vào những dịp lễ tết hay các kỳ nghỉ, không gian đảo chè thường được tô điểm thêm bởi sắc màu rực rỡ của cờ Tổ quốc, cờ Đảng và hồng kỳ tung bay phấp phới, xen lẫn giữa màu xanh của chè và nước hồ, tạo nên một bầu không khí vừa trang trọng, vừa phấn khởi, hào hứng cho du khách.
Đảo chè Cầu Cau thu hút du khách từ khắp mọi miền đất nước, từ các huyện lân cận ở Nghệ An, Hà Tĩnh cho đến những người vượt hàng nghìn cây số từ các tỉnh thành phía Nam như Bến Tre, Cần Thơ. Mỗi người đến đây đều mang theo những kỳ vọng và rời đi với những cảm xúc riêng. Phần lớn du khách đều bày tỏ sự ấn tượng mạnh mẽ trước vẻ đẹp độc đáo, "hiếm thấy ở nơi nào khác" của đảo chè. Họ thích thú khi được tận mắt chiêm ngưỡng cảnh quan mà trước đó chỉ biết qua hình ảnh trên truyền thông hay mạng xã hội.
Để phục vụ nhu cầu ngày càng tăng của du khách, người dân địa phương quanh khu vực hồ Cầu Cau đã phát triển nhiều loại hình dịch vụ. Du khách có thể dễ dàng tìm thấy các quán ăn nhỏ, các quầy hàng giải khát, dịch vụ cho thuê trang phục dân tộc hoặc trang phục sặc sỡ để chụp ảnh lưu niệm giữa đồi chè. Đặc biệt, các sản phẩm đặc sản địa phương như chè khô Cầu Cau, nhút Thanh Chương (món dưa muối làm từ mít non hoặc xơ mít), chè xanh tươi luôn sẵn có để du khách thưởng thức và mua về làm quà.
Một điểm cộng lớn là sự tiện lợi do các chủ nhà thuyền mang lại. Nhiều thuyền du lịch không chỉ chở khách tham quan mà còn kiêm luôn việc phục vụ ăn uống ngay trên thuyền, từ những bữa tiệc nhẹ đến các bữa ăn chính với các món đặc sản địa phương như nhút nộm, gà đồi nướng, tôm sông rang... Các món ăn này thường được du khách đánh giá cao bởi hương vị thơm ngon, nguồn nguyên liệu tươi sạch và giá cả phải chăng. Về lưu trú, du khách có thể lựa chọn các homestay hoặc nhà nghỉ nằm rải rác quanh khu vực hồ để có thể nghỉ ngơi và tận hưởng trọn vẹn không khí yên bình nơi đây.
Ngoài việc du ngoạn bằng thuyền và ngắm cảnh, đảo chè Cầu Cau còn mang đến cho du khách cơ hội tham gia vào những trải nghiệm thú vị khác. Nếu đến vào đúng vụ thu hoạch, du khách có thể xin phép người dân địa phương để thử tự tay hái những búp chè non, tìm hiểu về quy trình chăm sóc và chế biến chè. Thưởng thức một tách trà nóng hổi, đậm đà hương vị được pha từ chính những lá chè tươi vừa hái ngay tại đảo cũng là một trải nghiệm khó quên. Những người yêu thích sự tĩnh lặng có thể chọn một góc yên tĩnh ven hồ để buông câu, thư giãn giữa thiên nhiên trong lành. Hay đơn giản là thuê một chiếc thuyền nhỏ tự chèo, khám phá các ngóc ngách của hồ theo cách riêng của mình. Và tất nhiên, không thể bỏ qua việc thưởng thức ẩm thực địa phương, đặc biệt là các món ăn được chế biến từ nguyên liệu tươi ngon của vùng sông nước và đồi núi xứ Nghệ.
Trải qua nhiều năm kể từ khi được khám phá, đảo chè Cầu Cau vẫn giữ vững sức hấp dẫn của mình, khẳng định vị thế là một trong những điểm đến du lịch độc đáo và nổi bật của tỉnh Nghệ An. Vẻ đẹp "sơn thủy hữu tình" hiếm có, kết hợp giữa sự mênh mông của hồ nước và màu xanh mướt của những đồi chè, cùng với không khí trong lành, yên bình đã tạo nên một sức hút bền bỉ đối với du khách gần xa. Mặc dù vẫn còn đó những hạn chế về sự đa dạng và chuyên nghiệp của dịch vụ du lịch, nhưng chính nét mộc mạc, chân chất của người dân địa phương và tiềm năng phát triển lớn mạnh đang mở ra những cơ hội mới.
Bảo An