Ông Phạm Anh Tuấn - Ủy viên Ban Chấp hành Trung ương Đảng, Phó Bí thư Tỉnh ủy, Chủ tịch UBND Gia Lai phát biểu tại lễ khai mạc.
Trong không khí sôi động của phố núi Pleiku, hàng nghìn khán giả đã có mặt từ sớm để theo dõi lễ khai mạc và cổ vũ cho các đội bóng trẻ tham dự giải. Không chỉ là một sân chơi thể thao, festival lần này còn mang theo kỳ vọng mở ra hướng đi mới cho Gia Lai trong việc kết hợp giữa thể thao, du lịch và quảng bá hình ảnh địa phương.
Phát biểu tại lễ khai mạc, ông Phạm Anh Tuấn - Ủy viên Ban Chấp hành Trung ương Đảng, Phó Bí thư Tỉnh ủy, Chủ tịch UBND Gia Lai nhấn mạnh, việc tổ chức Festival Bóng đá trẻ quốc tế - Gia Lai 2026 thể hiện khát vọng vươn lên, tinh thần hội nhập và mong muốn khẳng định vị thế của Gia Lai trên bản đồ thể thao khu vực và quốc tế.
Theo lãnh đạo tỉnh, sự hiện diện của các đội bóng trẻ trong nước cùng các đội tuyển quốc tế cho thấy sức hút ngày càng lớn của sự kiện, đồng thời khẳng định Gia Lai đang từng bước trở thành điểm đến cho các hoạt động thể thao quy mô quốc gia và quốc tế.
Điểm đáng chú ý của festival là đối tượng tham gia chủ yếu là các cầu thủ lứa tuổi U14.
Giữa không gian đặc trưng của cao nguyên Pleiku, tiếng trống, tiếng reo hò trên khán đài cùng sắc màu cờ áo của các đội bóng tạo nên bầu không khí lễ hội thực sự. Nhiều khán giả địa phương cho rằng, đã khá lâu phố núi mới có một sự kiện thể thao trẻ trung và sôi động như vậy.
Điểm đáng chú ý của festival là đối tượng tham gia chủ yếu là các cầu thủ lứa tuổi U14. Với nhiều em, đây là lần đầu tiên được thi đấu trong môi trường có yếu tố quốc tế, trước đông đảo khán giả và truyền thông. Những trận đấu không đơn thuần là cuộc đua thành tích mà còn là dịp để các cầu thủ trẻ học hỏi, cọ xát, tích lũy kinh nghiệm và nuôi dưỡng ước mơ theo đuổi bóng đá chuyên nghiệp.
Ông Phạm Anh Tuấn nhìn nhận, bóng đá không chỉ là môn thể thao mang tính cạnh tranh mà còn là “ngôn ngữ chung” kết nối con người. Qua thể thao, các cầu thủ trẻ có thêm cơ hội giao lưu văn hóa, rèn luyện tinh thần đồng đội, ý chí vượt khó và khát vọng vươn lên.
Festival cũng được kỳ vọng góp phần quảng bá hình ảnh Gia Lai tới bạn bè trong nước và quốc tế. Trong những ngày diễn ra giải đấu, du khách và các đoàn vận động viên sẽ có dịp trải nghiệm không gian văn hóa Tây Nguyên, khám phá thiên nhiên, ẩm thực và nhịp sống của phố núi Pleiku.
Việc đưa một giải bóng đá trẻ quốc tế về Gia Lai cho thấy địa phương đang nỗ lực tìm thêm những sản phẩm du lịch mới thay vì chỉ dựa vào các lợi thế tự nhiên sẵn có. Thể thao, trong cách làm này, không chỉ dừng ở hoạt động phong trào mà đang được tính toán như một động lực để kích cầu du lịch, dịch vụ và tạo sức hút cho điểm đến.
Các trận đấu đầu tiên của giải đã diễn ra trong sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả phố núi ngay sau lễ khai mạc.
Từ nhiều năm nay, bóng đá vốn có vị trí đặc biệt trong đời sống người dân phố núi. Những trận cầu của Hoàng Anh Gia Lai từng tạo nên bản sắc riêng cho Pleiku. Bởi vậy, festival lần này không chỉ là một giải đấu dành cho cầu thủ trẻ mà còn gợi lại không khí bóng đá sôi nổi vốn đã ăn sâu vào đời sống tinh thần của người dân nơi đây.
Tại lễ khai mạc, lãnh đạo tỉnh Gia Lai cũng gửi lời cảm ơn đến các đơn vị tổ chức, doanh nghiệp, nhà tài trợ, cơ quan báo chí và những người đồng hành cùng sự kiện. Tỉnh kỳ vọng festival sẽ được tổ chức thành hoạt động thường niên, từng bước xây dựng thương hiệu thể thao riêng cho địa phương.
Sau lễ khai mạc, các trận đấu đầu tiên của giải đã diễn ra trong sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả phố núi. Trên sân cỏ Pleiku Arena, những bước chạy của các cầu thủ trẻ mở đầu cho một festival không chỉ mang tinh thần thể thao, mà còn mang theo kỳ vọng về một Gia Lai năng động hơn, cởi mở hơn trong hành trình hội nhập và phát triển.