Thử thách từ những sự kết hợp
Sau những màn tranh tài mang đậm tính kỹ thuật của Hạng mục Pha trà diễn ra trong buổi sáng, chiều 8/10, sân khấu Tea Masters Cup Vietnam 2026 chuyển sang một sắc thái khác với vòng loại Hạng mục Trà và Đồ ăn kèm (Synergy). Nếu Tea Preparation đề cao sự chuẩn xác trong từng thao tác thì Synergy mở ra không gian rộng hơn cho tư duy sáng tạo, nơi trà Việt được đặt trong cuộc gặp gỡ với những nguyên liệu quen thuộc của ngành đồ uống hiện đại.
Năm nay, 15 thí sinh tham gia vòng loại Synergy đã được bốc thăm phân cặp, hình thành 7 cặp đấu đối kháng trực tiếp và một suất đặc cách vào thẳng vòng bán kết. Mỗi thí sinh có 3 phút chuẩn bị và 7 phút để pha chế, hoàn thiện sản phẩm trước khi đưa lên bàn Ban Giám khảo. Trong khoảng thời gian giới hạn, bài toán đặt ra không chỉ là tạo nên một thức uống có hình thức hấp dẫn mà quan trọng hơn là xây dựng được sự cân bằng giữa những thành phần có đặc tính rất khác nhau.
Điểm đặc biệt của Synergy năm nay nằm ở hệ nguyên liệu mà các thí sinh được sử dụng. Bên cạnh trà, quầy nguyên liệu của Ban Tổ chức cung cấp sữa tươi thanh trùng Mộc Châu Creamery cùng các dòng si-rô 1883 đến từ Pháp. Trong khi sữa mang đến độ béo và cảm giác mềm mại cho cấu trúc đồ uống, si-rô mở ra những tầng hương hoa quả, thảo mộc đa dạng. Trà lại sở hữu chiều sâu riêng với những lớp hương, vị chát, hậu ngọt và dư vị kéo dài.
Sự kết hợp ấy mở ra nhiều khả năng sáng tạo, nhưng đồng thời cũng đặt người pha chế trước một bài toán không đơn giản. Nếu sử dụng quá nhiều sữa, đặc tính của trà có thể bị che lấp. Nếu si-rô được đẩy lên quá mạnh, hương thơm tự nhiên của trà có nguy cơ trở nên mờ nhạt. Ngược lại, nếu tiết chế các nguyên liệu kết hợp, thức uống có thể thiếu đi sự mới mẻ mà Synergy hướng tới.
Vì vậy, sức hấp dẫn của phần thi không chỉ nằm ở việc thí sinh tạo ra công thức mới như thế nào, mà ở cách họ tìm được điểm cân bằng để mỗi thành phần đều có vai trò riêng trong tổng thể.
Để trà bước vào không gian sáng tạo
Synergy đem đến một cách tiếp cận khác với trà. Thay vì chỉ thưởng thức trà trong những phương thức quen thuộc, các thí sinh được khuyến khích mở rộng biên độ trải nghiệm thông qua sự kết hợp với nguyên liệu của ngành đồ uống hiện đại.
Trong bài thi, trà vẫn giữ vai trò nền tảng. Những nguyên liệu đi kèm không nhằm thay thế mà hướng tới việc bổ sung, nâng đỡ và làm nổi bật những đặc tính vốn có của trà. Đây cũng là lý do tên gọi Synergy, với ý nghĩa về sự cộng hưởng, trở thành một khái niệm phù hợp với tinh thần của phần thi.
Một thức uống thành công không nhất thiết phải có thật nhiều thành phần. Điều quan trọng là cách các thành phần tương tác với nhau để tạo nên một tổng thể hài hòa. Vị béo của sữa, hương thơm của si-rô và vị trà cần tìm được tiếng nói chung, trong đó trà vẫn giữ được bản sắc nhưng đồng thời mở ra một trải nghiệm mới đối với người thưởng thức.
Đây cũng là nơi kiến thức về trà gặp gỡ tư duy pha chế. Người thực hiện phải hiểu đặc tính của trà để biết nguyên liệu nào có thể kết hợp, tỷ lệ nào phù hợp và cách xử lý ra sao để không phá vỡ cấu trúc hương vị.
Thể thức đối kháng trực tiếp khiến vòng loại Synergy trở nên hấp dẫn hơn khi mỗi thí sinh không chỉ phải hoàn thiện sản phẩm của mình mà còn đứng trong sự so sánh trực tiếp với một đối thủ.
15 thí sinh được chia thành 7 cặp đấu, cùng với một suất đặc cách vào thẳng bán kết. Trong mỗi lượt, thí sinh có 3 phút chuẩn bị và 7 phút pha chế, hoàn thiện bài thi. Dụng cụ ly tách do thí sinh tự chuẩn bị, trong khi các nguyên liệu chính được Ban Tổ chức cung cấp.
Khoảng thời gian 10 phút cho cả chuẩn bị và thực hiện buộc các ý tưởng phải được chuyển hóa thành sản phẩm một cách nhanh chóng. Từ việc lựa chọn nguyên liệu, tính toán tỷ lệ đến cách xử lý và trình bày, mỗi quyết định đều cần được cân nhắc kỹ lưỡng.
Nếu ở một cuộc thi pha chế thông thường, người thực hiện có thể dành nhiều thời gian để thử nghiệm và điều chỉnh công thức thì trên sân khấu Synergy, mọi lựa chọn đều phải được đưa ra trong điều kiện áp lực. Khả năng biến một ý tưởng thành sản phẩm hoàn chỉnh vì thế trở thành một trong những thước đo quan trọng của phần thi.
Từ ý tưởng đến một tổng thể hài hòa
Đằng sau mỗi thức uống là một ý tưởng, nhưng ý tưởng chỉ thực sự có giá trị khi được chuyển hóa thành trải nghiệm cụ thể.
Đối với Synergy, Ban giám khảo không chỉ đứng trước một ly đồ uống đẹp mắt. Điều quan trọng hơn là cách thức uống đó thể hiện mối quan hệ giữa trà và những nguyên liệu đi kèm. Hương thơm có hòa quyện hay không, vị ngọt có được kiểm soát hay không, độ béo có làm thay đổi cảm nhận về trà hay không và hậu vị cuối cùng còn giữ được dấu ấn của trà đến đâu đều là những câu hỏi đặt ra với người thực hiện.
Ở đó, sự sáng tạo không nằm ở việc đưa thật nhiều nguyên liệu vào cùng một công thức, mà ở khả năng lựa chọn vừa đủ để tạo nên sự cộng hưởng.
Một thức uống tốt có thể khiến người thưởng thức nhận ra những tầng hương vị mới nhưng vẫn nhận biết được trà ở phía sau. Chính sự cân bằng ấy tạo nên giá trị của Synergy và cũng là thử thách lớn nhất đối với các thí sinh.
Sau 7 cặp đấu, 7 thí sinh chiến thắng trực tiếp giành quyền đi tiếp. Bên cạnh đó, một thí sinh nhận suất đặc cách cũng chính thức có mặt tại vòng bán kết. Bốn tấm vé còn lại được trao cho bốn thí sinh có điểm số cao nhất trong nhóm không giành chiến thắng ở các cặp đấu.
Cách lựa chọn này tạo thêm một lớp cạnh tranh đáng chú ý cho vòng loại. Một thí sinh có thể không giành chiến thắng trực tiếp nhưng vẫn còn cơ hội đi tiếp nếu phần thi đạt điểm số đủ cao. Điều đó khiến mỗi sản phẩm được đưa lên bàn Ban giám khảo đều có ý nghĩa đến tận những phút cuối cùng.
12 gương mặt xuất sắc đã chính thức bước vào vòng bán kết Hạng mục Trà và Đồ ăn kèm. Tại chặng đường tiếp theo, những ý tưởng sáng tạo sẽ tiếp tục được đặt trước những thử thách mới, đồng thời khả năng làm chủ hương vị và tư duy xây dựng trải nghiệm đồ uống sẽ ngày càng được thể hiện rõ hơn.
Nếu Tea Preparation là hành trình tìm kiếm sự chuẩn xác trong nghệ thuật pha trà, Synergy lại mở ra một câu chuyện khác về khả năng đưa trà bước vào những không gian thưởng thức mới. Từ sự kết hợp với sữa hay si-rô, những đặc tính quen thuộc của trà có thể được nhìn nhận dưới một góc độ khác, hiện đại hơn nhưng vẫn cần giữ được cốt cách vốn có.
Sau cùng, sự sáng tạo trong một ly trà không nằm ở việc làm cho trà trở nên khác đi, mà ở khả năng giúp những giá trị vốn có của trà được khám phá bằng một cách mới.